В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело носителя, подчиняя его волю и изменяя внешность. Строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы в первые же сутки, потерял тогда самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Теперь Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона, где власть удерживает Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно их путь пересекается с раненой предводительницей повстанцев. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на то, что Джоэл и Тэсс проводят через границы зоны четырнадцатилетнюю сироту Элли. За пределами карантина девочку должен встретить отряд её соратников.
